"Por quê?", perguntou Wilson. "Ela deverá estar tão elegante quanto possível, senhor", respondeu o Sr. Lawrence. "Permita-me acompanhá-la a bordo, senhora."!

Billy sorriu. "E eu também tenho uma novidade para vocês", respondeu ele. "Mas vamos lá, as novidades primeiro, Jim." "Ele está bem, Billy", ela respondeu suavemente.

"Para provar minha sinceridade, senhora", disse ele, "eu gostaria que a posse desta pequena flor dependesse do resultado de um conflito entre aquele brigue, com seu humilde e obediente servo no comando dele, e a maior corveta que o francês tem à tona." A pequena embarcação inclinada, reduzida à distância de onde era observada a um tamanho adequado apenas para ser tripulada por marinheiros liliputianos, deslizava como uma pequena nuvem branca pelas águas plácidas do Porto Velho e, contornando o píer, puxava o vento para sudoeste. Eles a observavam enquanto ela navegava com um brilho tão belo quanto um arco-íris na proa e um pequeno e trêmulo brilho na popa, como se rebocasse um pedaço de cetim. Poucos minutos antes de desaparecer da vista daqueles que a observavam do gramado da Casa do Porto Velho, além do penhasco ou do rochedo onde se erguia o antigo farol hidrópico, ela arriou sua bandeira manifestamente em resposta a uma saudação secreta, e mal havia desaparecido quando surgiu da beira do penhasco por onde havia contornado a figura inclinada de uma grande escuna de três mastros com a bandeira inglesa no alto. Ela se dirigia diretamente para o Porto Velho. Embora evidentemente tivesse percorrido uma longa jornada, o navio se destacava naquelas águas ondulantes branco-prateadas, com uma aparência muito mais bela do que o brigue. Do navio à água, ele estava vestido com velas que refletiam a luz da manhã com algo do esplendor do metal polido. Seu casco era negro, mas a brisa o inclinava o suficiente para revelar uma estreita faixa de revestimento de cobre, que lançava pulsos de luz úmida e ofuscante sobre os olhos em clarões penetrantes como tiros de canhão. As sombras do crepúsculo começavam a se esgueirar pela clareira; a cor dourada das terras altas se aglomerava em aglomerados indistinguíveis. O silêncio do entardecer era suave, doce e sem canções — aquele espaço sem fôlego entre o dia e a escuridão da floresta.